「よむ」と「かく」：文字とことば

これまで存在しなかった新しい事態が生まれるたびに、人類はそれに対応する新しい言葉を作ってきたわけだが、その場合に、その言葉をどのようにして作るのか。考えられる事態は二通りある。一つは、他の言葉との関連を断ち切って全く新しく作り出すこと。もう一つは、既存の事態との類似性に着目して、それに対応する既存の言葉を借用することである。人類の歴史上は、後者の場合が多かったと考えられる。

大野晋は、「読む」、「書く」に相当する言葉についても、多くの言語体系においては、既存の言葉を借用した例が多いとして、印欧語、漢語、日本語について、語源学的な考察を行っている。（日本語の水脈）

まず、「よむ」から。フランス語、イタリア語、スペイン語などの祖先であるラテン語では、「読む」はlegere であるが、これはもともと、「取り上げる、集める」という意味だそうだ。これは字を読むという行為が、「書かれた文字を一つ一つ取り集めて一つの語を組み立てて、理解することであり、あるいは、書かれた語の意味を集めて文として、理解することだからだろうと思われる」と大野は推測する。ちょっとわかりづらい説明であるが、要するにラテン語を話す人々は、「読む」という行為と、「集める」という行為との間に、密接なアナロジーを認めたということだろう。

英語の「読む read」は古代ゲルマン語に起源をもっているそうだが、それはもともと「解釈する」という行為を表現する言葉であった。

一方、リトアニア語やチェコ語においては、「よむ」という言葉は、「数える」という言葉を借用したものだという。

このように、印欧語系の言語にあっては、「よむ」を意味する言葉は、「集める」、「解釈する」、「数える」などの言葉を借用したというふうにまとめることが出来る。

漢語についてはどうか。漢字の「讀」は、「逗」と同じ意味の言葉であり、「じっと立ち止まる」ことを意味した。立ち止まるとは、文字のひとつひとつに区切れをつけるということである。それ故古代の中国人にとっては、文字を読む行為は、一つ一つの言葉の音節に注意しながら、言葉の意味を考えるということであったらしい。

日本語の「よむ」は「つくよみ」の「よむ」と関連があると大野はいう。月は満ちかけのあるもので、一晩ごとに大きさを変えていき、一定の周期で一巡する。したがって日の進行具合は、月の進み具合を数えることによって知ることが出来る。ここから「月をよむ」という言葉が生まれたわけだが、この「よむ」が、文字を読むの「よむ」に転用されたのは、「数える」ことのアナロジーからだと大野は言っている。リトアニア語やチェコ語の場合と同じだといいたいようなのだが、そのへんの推論はちょっと乱暴かもしれない。

次に、「かく」。ラテン語では「書く」をscribere というが、これはもともと「引っ掻く」という意味であった。つまり、粘土などに文字を書く行為が、「引っ掻く」という行為を連想させたのであろう。ゲルマン語系やサンスクリット語、ギリシャ語などにおいても、「かく」は「引っ掻く」という言葉を借用しているという。

漢字の「書」は、「筆」と「者」の合成語だそうだが、それは筆で文字を定着させる行為を現したものである。このように漢語では、既存の言葉をそのまま借用するのではなく、既存の言葉を活用しながら、新しい言葉を生み出したわけだ。

日本語の「かく」も、印欧語と同じく「引っ掻く」を借用したものだと大野はいう。日本語の場合には、文字は漢字をそのまま借用したわけだが、その漢字を書くという行為を、「引っ掻く＝かく」という言葉で代用させたわけである。

文字ではなく、絵をかく行為は、「えがく」という。この「えがく」が「かく」の派生形であるのか、それとも「えがく」がもともとあって、そこから「え」が脱落して「かく」になったのか。その辺のところは実証できていない。おそらく「かく」がまずあって、そこから「えがく」になったのだろう。

関連サイト：日本語の語源