ボードレールが「悪の華」を刊行したのは1855年のことだ。それ以前のかれは、美術批評家として知られていた。サロンの批評を書く傍ら、フランス美術の歴史的な概観などを書いて、一部の美術関係者に注目されていた。そんなボードレールとクールベが、どのようないきさつで仲良くなったのか、よくわからない。1847年には互いに親しく出入りし、クールベはボードレースの肖像も描いた。
この肖像画の中のボードレールは、まだ二十台半ばの若さだったが、画面から見る限り、額の生え際は後退し、初老の男のような印象を与える。わずかにおだやかな目が年齢相応の若さを感じさせる。
1855年のパリ万博の際に、特設の個展会場で展示した。その四年後に、出版商のプーレ・マラシが買い求めている。その後、アルフレド・ブリュイヤールが3000フランで購入し、モンペリエのファーブル美術館に寄贈した。
クールベの写実的な画風が伝わってくる作品である。
（1849年頃 カンバスに油彩 54×65cm モンペリエ、ファーブル美術館）
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